吃辣——痛並快樂著｜從麻辣火鍋，笑談嗜辣心理學

在台灣，提到吃辣，就不能不說麻辣鍋。無論是朋友聚餐還是家庭團圓，麻辣鍋的紅油湯底永遠能是桌上的主角。即便有人辣到臉紅耳赤、滿頭大汗，還是忍不住一口接一口。麻辣鍋的長期高人氣，已經不只是味覺的偏好，更是台灣人文化與心理的一種縮影。

吃辣——痛並快樂著

～ 從麻辣火鍋，笑談嗜辣心理學 ～

辣的魅力：人為什麼這麼愛吃辣？

對於台灣人來說，麻辣鍋的魅力不僅來自湯頭的鮮香，更在於挑戰自己對辣的極限，從中獲得成就感。當朋友們比拼誰最能「扛辣」時，那種既痛又快樂的氣氛，讓麻辣鍋成為聚會中的「情感催化劑」。

辣是一種快感？心理學解釋

美國賓夕法尼亞大學心理學家保羅·羅辛（Paul Rozin）的研究指出，人類追求辣味的現象可以用「良性受虐理論（Benign Masochism）」來解釋。這個理論提出，人類會在安全的情境下，主動尋求輕微的負面刺激，因為這種「控制之中的危險」能帶來特殊的滿足感。

辣椒素（Capsaicin）刺激痛覺受器時，會啟動一系列生理反應：首先是疼痛信號的傳遞，接著大腦會釋放內啡肽（一種天然止痛物質）來緩解這種不適。同時，體內會分泌多巴胺，這種「獎勵物質」會讓我們感受到愉悅與滿足。這個過程解釋了為什麼我們會在「痛苦」中找到快感。

辣味作為一種社交語言

辣，不僅僅是一種味道，更是一種情感的橋樑。麻辣鍋店從北到南家家爆滿，無論是冬季的暖身佳品，還是夏天的解暑良方，麻辣鍋的火辣讓聚會更加熱鬧。2019年發表的研究顯示，共同經歷輕微的「壓力事件」能顯著增加群體間的社會連結。這解釋了為什麼一群朋友圍在麻辣鍋前，即使喊著「好辣」、「辣死了」，卻能在歡笑聲中建立更緊密的情感紐帶。

在痛苦中找到連結——文化中的辣

羅辛教授的跨文化研究也發現，在不同文化中，能吃辣往往被視為一種堅韌或勇氣的象徵。這種現象在亞洲文化中特別明顯，從四川的火鍋到韓國的辣炒年糕，辣味已經成為展現個人耐力與社交互動的重要媒介。台灣人也愛拿「吃辣」來比拼，比如挑戰麻辣鴨血、超辣乾拌麵，甚至參加辣味比賽。

這些行為不僅展現了個人的耐力與勇氣，也在無形中凝聚了朋友間的關係。心理學研究證實，這種共同體驗挑戰的過程，能產生群體認同感和歸屬感。就像心理師經常說的：「痛苦和快樂，其實是人類情感中最天然的黏合劑。」

為什麼有些人愛辣，有些人怕辣？

科學研究表明，人們對辣的耐受度差異是基因和環境共同作用的結果。2021年發表在《Nature》期刊的研究指出，TRPV1基因的變異會影響個人對辣椒素的敏感度。這解釋了為什麼即使在相同的文化環境中，人們對辣的接受程度也會有顯著差異。

基因與環境的雙重作用

然而，環境因素同樣重要。羅辛教授的縱向研究發現，一開始，辣味對每個人來說都是痛苦的，但隨著接觸次數增加，大腦會將辣味與正面記憶（如聚餐的快樂、挑戰的成就感）連結起來，最終，辣味不僅不再令人生畏，反而成為讓人上癮的快感來源。這也解釋了為什麼台灣的辣味市場如此蓬勃，從超市的辣味零食到餐廳的超辣菜單，都吸引著無數挑戰者。

吃辣健康嗎？迷思大破解

根據最新研究，辣椒素對健康的影響是多面向的：

正面效益

• 促進代謝：辣椒素提高基礎代謝率約8%。
• 抗發炎：具有天然的消炎效果。
• 心血管健康：適量攝取與降低心血管疾病風險相關。
• 抗氧化：含維生素C與類黃酮。

需要注意的風險

• 消化系統問題：胃食道逆流患者需謹慎。
• 個體差異：基因影響對辣的耐受度。
• 飲食平衡：過度依賴辣味可能影響其他味覺。

結語：辣是人生的調味料

吃辣，不只是味覺的體驗，更是一種心理上的探索。它提醒我們，生活中的些許「不適」其實可以帶來驚喜與成長；它讓我們在火熱的感官刺激中，學會承受痛苦，享受快樂，並與身邊的人建立更深的連結。人生如辣，挑戰你的舒適圈，或許就像初嚐那第一口辣椒一樣，痛苦過後，將是滿滿的滿足感。

作者：鬧心房，放心事｜吳子銳諮商心理師 

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